据国外媒体报道,日前笔者走进了位于英国埃塞克斯的亚马逊仓库(订单履约中心,AmazonFulfillmentCenter),近距离观察着这些机器人是如何工作的。它们看不见我,自顾自地移动、制造噪音、相互联络,它们有条不紊地穿过金属地板,拖着能累死人的货物前进。
一个机器人走近了,我看了看标示牌,它的名称是AmazonDrive329921。亚马逊一位工作人员告诉我,这是仓库中几千部两轮机器人中的一个,它们在这个18.6万平方米的仓库里运送产品。它的外形缺乏个性化,但却能以人们无法企及的效率和精确度进行物流运作。
进入仓库的入口处
“Cheerio,很高兴见到你,”我对329921号机器人说。它旋转了90度,把DVD碟片、烧烤设备和茶包运到等待它到来的分拣员手里。亚马逊邀请我参观的这座现代化设施共有四层,其中的工作人员主要是这种称之为Kiva的机器人。其大小与路面的井盖相当,看上去是橙色的,顶部和底部都安装有光学传感器。他们以直线和完美的直角拐弯移动,当和其他机器人相遇时会停下来自动让行,就像道路上有序行驶的出租车一样。眼前的景象令人着迷,我看到的是终极未来,机器人有效地接管了地球上许多最重要的工业工作。
但这座仓库也是一个令人惊叹的设施,让人切身感受到它是真正为机器而不是人建造的。我看不见任何椅子或凳子。没有广播,没有电视屏幕来分散注意力。如果你想要自然光,就到外面去,窗户看起来是一种奢侈品。是的,这里有自动售货机,但里面提供的是手套和耳塞,而不是各种零食。
仓库内部金属围栏组成的不同隔离区
更让我惊讶的是,这一切都是完全有意义的。我所见过的人类工作人员主要是负责为顾客处理包装盒,包装圣诞礼物,或带领记者参观。另一些人则在现场工作,以维护自动化机器人运行正常。与此同时,机器人正兴高采烈地忙于人类不愿做的事情,比如背着1500磅的产品连续数小时不停地移动。
这里没有椅子或凳子
唯一让我感到难过的是,当我遇到329921号机器人的时候,它还没有配备数字助理Alexa。“我也很高兴见到你,内特,”它本可以这么说,这会让我很开心。“上周是我帮你拿了你最近订的’马桶疏通器’订单!”
也许最好是它不会说话。