现在时尚界亟需思考的是，Chanel是否准备好迎来一个“后老佛爷”时代。
1月22日，Chanel 2019春夏高定系列时装秀如期在巴黎大皇宫发布，令人意外的是，现年85岁的品牌艺术总监Karl Lagerfeld 36年来首次未露面，而是由与他共事近30年的Chanel创意工作室总监Virginie Viard代为谢幕，此次反常的行为加剧了人们对Karl Lagerfeld将退休的猜测。
品牌发言人随后解释道，Karl Lagerfeld因长期工作，身体过于劳累而缺席，并希望他能早日康复。不过有业界人士指出，尽管Karl Lagerfeld签订的是终身合同，但若他身体状况不佳，那么退休也将被提上日程。
自从2018年1月Karl Lagerfeld蓄起络腮胡，有人就认为其健康可能亮起了红灯，有连续参加多年Chanel时装发布的媒体称虽然Karl Lagerfeld仍然思维敏捷，但在每次时装秀后登台时他已经开始有些迟缓。另有消息称，近期Chanel在Ritz酒店举办的一场高端珠宝客户晚宴上，不少客户都在讨论谁接班Karl Lagerfeld的问题。
值得关注的是，Virginie Viard是近来传闻中Karl Lagerfeld的最大潜力接班人。Karl Lagerfeld自1983年起担任Chanel创意总监，同时也在LVMH（专题阅读）旗下奢侈品牌Fendi担任创意总监超过50年。他曾在采访中表示，“为什么我要停止工作？不工作我可能会死。” 多年来，Karl Lagerfeld都坚持高强度的工作，并且表示自己的运气特别好，“能够在最好的状态做自己最喜欢的事，也不需要和任何人争什么。”
去年底，Netflix推出由Andrew Rossi 执导的名为《7 Days Out》的纪录片，分别记录时尚、美食、体育等领域佼佼者的 7 天生活，时尚方面则记录了Karl Lagerfeld筹备 Chanel 2018 高级定制大秀的7天故事。纪录片中，Karl Lagerfeld依然高度参与对Chanel设计细节的决策。
去年4月，Karl Lagerfeld在接受Numero杂志采访时被问及，同时让Chanel、Fendi和个人品牌Karl Lagerfeld运转是否让自己的生活被填满。Karl Lagerfeld否认了这一说法，他表示，“所有那些只为同一个品牌工作的设计师最终发现自己完全被‘杀菌’了，他们开始重复自己的经典，在原地打转，咬着自己的尾巴。就我而言，我不得不从一个品牌切换到另一个品牌不断重塑自己，这也让我能够看到隔壁正在发生着什么。我一直在移动，这样我就不会变麻木。”
他还表示，在Chanel每年除了合约固定的两个成衣系列和两个高定系列，还有早春系列、早秋高级手工坊系列，冬季运动系列Coco Snow，沙滩系列Coco Beach等。
纽约时报时装总监Vanessa Friedman去年曾在一篇名为《Anna Wintour后的时尚世界》的文章中写道，Anna Wintour离任的传闻无疑激发了人们的想象，如果没有Anna Wintour，时尚世界将变成什么样？ 她还指出，如今在时尚界职位最稳固的人恐怕只剩下Karl Lagerfeld。
不过，尽管签订了终身合同，时尚业界对Karl Lagerfeld何时退休的猜测从未停止，近些年愈发频繁。
经历了过去一段时间创意总监的剧烈换血，人们频频看到意料之外的传闻被证实。“黑天鹅”的出现，也让行业开始重新审视那个已经被理所当然接受的“时尚”，以及这种时尚的未来走向。
鲜有人意识到，如今人们习以为常的“时尚”正是在Karl Lagerfeld等一众品牌、设计师和时尚媒体在过去30年建构的概念，但是在一个充满不确定性的新时代，时尚或许并不一定必须如此。有分析人士称，如果人们已经开始预测Anna Wintour的时尚世界，那么这个世界也将是一个后Karl Lagerfeld的世界。
拥有个人品牌的哥伦比亚裔设计师Haider Ackermann一度被认为是Karl Lagerfeld的接班人。早在2010年，Karl Lagerfeld在采访中表示，“我签的是终身合同，所以主要是看我希望谁来接棒，目前看来我会说Haider Ackermann比较适合。”
随后，Karl Lagerfeld钦定Haider Ackermann为创意总监的新闻铺天盖地，但是这一说法次年即遭到否认。Karl Lagerfeld在接受美国W杂志采访时表示Haider Ackermann可以去Givenchy，同时否认了让Haider Ackermann加入Chanel的想法，“我觉得那不是他的世界”。
2016年，关于Karl Lagerfeld即将退休的消息又在业界疯传。事情缘起美国媒体Page Six的报道，有消息人士透露Karl Lagerfeld目前已经非常疲惫，工作表现不尽人意，已经做好退休准备，消息源还称古巴度假系列或许是他的最后一个系列。这一消息在Karl Lagerfeld接受美国Harper’s BAZAAR杂志采访时得到澄清。前年Chanel在德国汉堡的度假系列又被传是Karl Lagerfeld的最后一个系列。
另外一个接班人人选则是Hedi Slimane。Hedi Slimane于2016年4月1日正式离开Yves Saint Laurent后，关于Karl Lagerfeld邀请他加入品牌的消息便开始四处流传。
Karl Lagerfeld与Hedi Slimane相识于2000年，除了摄影让这两位设计师有深厚的交集，Karl Lagerfeld对Hedi Slimane的西装设计也青睐有加，前者曾公开表示：“我减肥90磅，只为能穿上Hedi Slimane设计的西装。”，而Hedi Slimane也曾多次受邀为Chanel的广告大片掌镜。
不过，2017年4月，Chanel正式发布声明否认此前Hedi Slimane将出任品牌创意总监的传闻，而今Hedi Slimane已加入LVMH旗下Celine，并于去年9月巴黎时装周发布首个系列。
去年，离任Celine的Phoebe Philo再次成为Karl Lagerfeld的热门接班人选，不过Chanel CEO Bruno Pavlovsky在采访中对传闻不置可否。也有分析人士认为，Chanel只会选择与Karl Lagerfeld和品牌高层交情较深的人选，Phoebe Philo似乎与Chanel此前没有交集。关于Chanel未来创意的继承者，Karl Lagerfeld也曾表示：“某种程度上，谁将成为我的接班人，取决于我想要把这个位置交给谁。”
随着时间推移，众多有关Karl Lagerfeld接班人的传闻不攻自破，人们也开始将目光移向与Karl Lagerfeld一同谢幕的得力副手Virginie Viard。相较于其他明星创意总监，从内部成长起来的Virginie Viard被认为是最可靠的接班人。经历过长时间的相处，Virginie Viard与Chanel背后的Wertheimer家族以及Karl Lagerfeld建立了深厚信任，并且她已对时装屋创意工作室的事务轻车熟路，可以无缝“对接”。此前，Alessandro Michele带领Gucci的成功案例证明品牌从内部提拔创意总监同样可行。
时尚行业正经历结构性演变，各品牌创意总监频繁换血，新的时尚景象已经初现雏形。可以肯定的是，无论谁接替Karl Lagerfeld掌管Chanel，将面对的是一个愈发动荡的奢侈品行业，以及处于“中年焦虑”困扰中的Chanel。
虽然在头部奢侈品牌中，Chanel能够独善其身，在过去半个世纪中得以稳坐奢侈品行业第一的宝座。同时由于Chanel集团主要由Alain Wertheimer和Gerard Wertheimer持有，暂未上市，因而Chanel的业绩压力相对于上市集团较小，但近年来面对LVMH与开云集团的寡头竞争进入白热化阶段，Chanel也不得不思考自己在行业的位置。
去年6月，在Gucci表示将以100亿欧元销售额剑指Louis Vuitton头号奢侈品宝座的目标后，一向保持低调的Chanel首次公布财报，其2017财年总销售额同比大涨11%至96.2亿美元约合83亿欧元，营业利润为26.9亿美元，净利润录得18亿美元，有分析指Chanel此举不仅使得收购传闻不攻自破，更显示了该品牌至今仍在奢侈品行业拥有不可撼动的地位。
作为崇尚经典的奢侈品牌，内部动荡对品牌长期发展无益。不过对于Karl Lagerfeld引领的Chanel而言，业界对其设计一成不变的诟病已经酝酿了许久。时尚头条网曾在报道中指出，在一系列新鲜市场营销的包装下，Karl Lagerfeld的设计本质却没有太大变化，甚至距离当下年轻人的穿着方式越来越远，这令市场不禁担忧诸多具有话题性的动作实则只是Chanel年轻化的假象，其产品和形象都已和最新潮流严重脱节。
有分析表示，无论是秀场重金打造仿真火箭，还是在高定秀场大费周章建造埃菲尔铁塔和人造海滩，铺张的秀场可能出于Chanel对新一代消费者特别是千禧一代的一些误解。
未来消费者对奢侈品牌的期望不再是遥不可及的华丽置景，而是文化与情感的互动；不是精心营造的幻象，而是与消费者就他们关心的议题形成共鸣；不是品牌单方树立的高冷形象，而是消费者自己参与制造的独特人格；不是奢侈浪费的攀比，而是品味和个性的较量；不是口号式的颠覆创新，而是更加多元的新鲜体验。
当前的时尚业界几乎是人人自危，包括时尚传媒在内，品牌对创意总监的耐心十分有限。即便才华出众如Haider Ackermann也在三季内黯然离开Berluti，成为奢侈品巨头战略调整的牺牲品，华裔设计师殷亦晴则在短短两季就与法国老派时装屋Poiret分道扬镳。不过如今年轻一代设计师被粗暴替换的事情大抵不会发生在Karl Lagerfeld身上，其与Chanel多年的交情堪称创意总监与品牌默契关系的典范。
在变化无常的时尚界，Karl Lagerfeld与Chanel签订的终身合同或许是时装史上最后一份终身合同。近几十年来，时尚行业结构保持着相对的稳定，如今已迎来一个新的转折点，毫无疑问，一旦那些构建传统权力体系的操盘手退出，时尚将变成另一番景象。
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